Musique & jeux vidéo ép. 9 : de Blur à Avicii, cinq morceaux qui ont marqué l’histoire musicale de FIFA

Tout commence, ou presque, par un hasard de couloir. C’est en tout cas ce que raconte Tom Stone, alors vice-président marketing Europe d’EA Sports, dans une interview donnée à Time Extension : en février 1999, à l’issue de la cérémonie des Brit Awards au cours de laquelle Robbie Williams a remporté trois récompenses, un journaliste l’interroge sur ses projets du soir. « Je vais rentrer chez moi et jouer à ma copie de FIFA 99 », répond l’artiste. En apprenant la nouvelle, les équipes d’Electronic Arts (EA), l’éditeur de FIFA, contactent le management du chanteur pour savoir s’il plaisantait. Robbie Williams étant un vrai fan du jeu, elles lui proposent de participer à la bande-son du prochain opus. L’artiste pose une seule condition avant d’accepter : que son club de cœur, Port Vale F.C., alors relégué dans les divisions inférieures anglaises, soit intégré au jeu. EA accepte et transforme même le chanteur en joueur jouable via capture de mouvement. La chanson « It’s Only Us », conçue spécialement pour l’occasion, se hissera par la suite en tête des classements musicaux au Royaume-Uni.

Un peu plus tôt, en 1997, Electronic Arts avait déjà donné le ton avec un tout autre type de négociation. Avec FIFA 98 : Road to World Cup, EA s’apprête, pour la première fois, à intégrer une bande-son composée de morceaux sous licence. Et bien sûr, impossible de passer à côté de « Song 2 », le tube du moment signé Blur. Pour tenter d’obtenir les droits du morceau et en faire le thème principal du jeu, les équipes européennes d’EA contactent directement le groupe, alors en pleine tournée en Australie. Selon les dires de Tom Stone, c’est Damon Albarn, le cofondateur du groupe, qui aurait répondu : « Nous avons plus d’argent que nous ne savons qu’en faire, mais ce que nous n’avons pas, ce sont des places pour la finale de la Coupe du monde ». Et ça tombe bien : EA peut leur en procurer. L’accord est conclu, et ces deux minutes de vacarme punk-rock deviennent l’un des morceaux les plus emblématiques de l’histoire de la licence.

La même année, un deuxième groupe britannique s’invite dans l’histoire de la franchise d’EA Sports. Dans la bande originale du jeu World Cup 98, le spin-off sorti quelques mois après FIFA 98 : Road to World Cup, figure « Tubthumping » de Chumbawamba, hymne planétaire de l’époque. Sauf que Chumbawamba n’a rien d’un groupe pop ordinaire : c’est un collectif anarcho-punk, engagé sur des causes allant de la lutte des classes à l’antifascisme. Peu après leur passage remarqué sur la bande-son de ce Mondial virtuel, le groupe aurait notamment refusé 1,5 million de dollars pour que « Tubthumping » soit utilisé dans une publicité Nike. Dans une interview donnée au Washington Post et relayée par LA Weekly, Dunstan Bruce, le fondateur du groupe, résume le paradoxe de cette soudaine célébrité : « Ça me paraît complètement contradictoire ».

Quelques années plus tard, c’est un remix qui rejoint la bande-son de FIFA. « 19-2000 » de Gorillaz existait déjà en single, mais c’est sa version retravaillée par le duo Soulchild, formé par Damien Mendis et Stuart Bradbury, pensée pour lui donner une allure plus dansante et plus grand public, qui s’impose et devient le thème de l’écran principal. Et le pari fonctionne bien au-delà du jeu vidéo : devenu un véritable phénomène de la culture pop, le remix dépassera largement les frontières du jeu vidéo. Il sera même repris dans une publicité pour les célèbres chewing-gums Ice Breakers, ainsi que dans plusieurs long-métrages, comme la comédie « How to Lose a Guy in 10 Days », sortie en 2003.

À l’automne 2014, le DJ suédois Avicii est contraint d’annuler une série de concerts pour des problèmes de santé qui le poursuivront jusqu’à sa mort, en 2018. C’est dans ce contexte que son titre « The Nights » est dévoilé en exclusivité mondiale via la bande-son de FIFA 2015. Porté par un message fort sur la transmission et la célébration de la vie, le morceau connaît un succès hors norme. Si bien que, douze ans après sa sortie, « The Nights » comptabilise 2,4 milliards de streams sur Spotify et s’impose comme le deuxième titre le plus écouté de l’artiste, juste derrière l’indétrônable « Wake Me Up ».